Vous avez planté un arbre, ou vous en avez un devant chez vous ? Vous êtes famille référente, enseignant responsable des arbres de l’école, ou simplement curieux ? Cette fiche pratique rassemble les gestes que nous recommandons, après trois ans d’expérience sur le terrain.
Un arbre au Sahel a besoin d’être accompagné pendant environ trois ans. Ensuite, si tout s’est bien passé, il peut se débrouiller seul.
Les premières semaines
Juste après la plantation, pendant la saison des pluies, l’arbre profite de l’humidité naturelle du sol. Mais il faut rester attentif :
- vérifier après chaque gros orage que le plant n’a pas été déraciné ou recouvert de terre ;
- redresser doucement un plant penché, et retasser la terre autour ;
- s’assurer que la protection contre les animaux est bien en place.
La première année
La première saison sèche est la plus difficile. C’est elle qui décide, la plupart du temps, de la survie de l’arbre.
- Arroser une à deux fois par semaine, tôt le matin ou en fin de journée.
- Arroser profondément, en versant lentement pour que l’eau pénètre.
- Garder le pied de l’arbre propre, et le pailler avec des feuilles sèches ou de la paille.
- Entretenir une petite cuvette autour du pied pour retenir l’eau.
- Vérifier la protection contre les animaux à chaque passage.
En avril et mai, pendant les plus fortes chaleurs, il peut être nécessaire d’arroser deux fois par semaine.
La deuxième année
L’arbre a survécu à sa première saison sèche. Ses racines sont plus profondes. On peut commencer à espacer les arrosages :
- espacer progressivement, sauf pendant les fortes chaleurs ;
- retirer les herbes qui concurrencent l’arbre à son pied ;
- continuer à pailler ;
- ne pas tailler, sauf les branches mortes ou cassées.
C’est aussi le moment de vérifier que la protection n’étrangle pas le tronc, qui a grossi. Il faut parfois l’agrandir.
La troisième année
L’arbre doit pouvoir se passer d’arrosage en dehors des périodes extrêmes. Ses racines ont atteint les couches plus humides du sol.
- Arroser seulement pendant les vagues de chaleur ou les longues périodes sans pluie.
- Retirer la protection si l’arbre dépasse nettement la hauteur des animaux, et si son écorce est assez épaisse.
- Commencer, pour certaines essences comme le moringa, à récolter les feuilles.
Les signes d’alerte
À tout moment, certains signes doivent vous alerter :
- des feuilles qui jaunissent toutes en même temps, hors saison ;
- un tronc abîmé, rongé ou écorcé ;
- une terre qui reste sèche même juste après l’arrosage, signe que l’eau ruisselle au lieu de pénétrer ;
- des insectes en grand nombre sur les feuilles ou le tronc ;
- un arbre qui ne produit plus aucune nouvelle pousse pendant la saison des pluies.
Attention : certains arbres perdent naturellement leurs feuilles en saison sèche, comme beaucoup d’acacias, ou en saison des pluies, comme le gao. Ce n’est pas forcément grave. Pour vérifier qu’une branche est vivante, grattez très légèrement l’écorce : si c’est vert en dessous, tout va bien.
Les erreurs à éviter
- Arroser un peu tous les jours plutôt que beaucoup une fois par semaine.
- Arroser en plein soleil.
- Tailler en saison sèche.
- Retirer la protection trop tôt.
Besoin d’aide ?
Dans le doute, n’hésitez pas à nous écrire. Un arbre aidé au bon moment est un arbre sauvé.
