En avril, les températures sont au plus haut, l’air est chargé de poussière, et la dernière pluie remonte à six mois. Pour un arbre planté l’été précédent, c’est le moment le plus difficile de sa jeune vie.
Cette année, les chaleurs ont été particulièrement fortes dans la région. Nos familles référentes ont été mises à rude épreuve. Voici ce que nous avons appris, et les conseils que nous leur donnons.
Pourquoi avril est si dangereux
Un arbre planté en juillet a profité de quelques semaines de pluie pour s’installer. Puis il a traversé la saison sèche grâce à l’arrosage et aux réserves du sol. En avril, ces réserves sont épuisées, et la chaleur atteint son maximum.
Les racines d’un jeune arbre ne sont pas encore assez profondes pour atteindre l’humidité des couches inférieures du sol. Il dépend entièrement de l’eau qu’on lui apporte. Une semaine sans arrosage peut lui être fatale.
Les signes d’alerte
Il faut apprendre à reconnaître un arbre en souffrance :
- des feuilles qui jaunissent, se recroquevillent ou tombent en grand nombre ;
- une écorce qui se fendille près du sol ;
- une terre très craquelée au pied de l’arbre ;
- des jeunes pousses qui sèchent à leur extrémité.
Attention toutefois : certains arbres perdent naturellement une partie de leurs feuilles en saison sèche pour économiser l’eau. C’est le cas de beaucoup d’acacias. Ce n’est pas forcément un signe de mort. Pour vérifier, on peut gratter très légèrement l’écorce d’une branche : si elle est verte en dessous, l’arbre est vivant.
Nos conseils
Arroser tôt le matin. L’eau a le temps de pénétrer dans le sol avant la chaleur de midi. En fin de journée, c’est possible aussi, mais l’eau s’évapore davantage.
Arroser profondément. Un grand arrosage par semaine vaut mieux que plusieurs petits. En avril, deux arrosages par semaine peuvent être nécessaires pour les arbres les plus jeunes.
Creuser une cuvette. Une petite cuvette autour du pied permet à l’eau de rester concentrée près des racines au lieu de ruisseler.
Pailler le pied de l’arbre. Une couche de feuilles sèches, de paille ou de tiges de mil garde l’humidité et protège les racines du soleil. C’est le geste le plus efficace et le moins coûteux.
Ne pas tailler. En pleine chaleur, une taille affaiblit l’arbre. Il faut attendre la saison des pluies.
Protéger du vent. Les vents chauds et secs dessèchent les feuilles. Une petite protection en branchages, côté vent dominant, peut aider.
Notre organisation
Pendant ces semaines, nous augmentons la fréquence des visites sur chaque site. Nous fournissons des bidons supplémentaires aux familles qui en ont besoin, et nous organisons parfois des arrosages collectifs avec des bénévoles quand une famille rencontre une difficulté.
Nous profitons aussi de ces visites pour prendre des nouvelles des familles elles-mêmes. La chaleur est éprouvante pour tout le monde, et l’arrosage représente un vrai effort.
Une étape décisive
L’expérience des années précédentes nous a montré une chose : si un arbre passe le mois d’avril de sa première année, il a de très bonnes chances de devenir adulte. Ses racines vont continuer à descendre, et chaque saison sèche sera un peu moins difficile que la précédente.
C’est pourquoi chaque arrosage d’avril compte. Merci aux familles qui tiennent bon.
