Au Niger, le moringa est bien connu. On l’appelle souvent zogala, et ses feuilles entrent dans de nombreuses recettes : sauces, salades, plats mijotés. C’est aussi l’un des arbres les plus faciles à faire adopter par les familles, et c’est pour cette raison qu’il occupe une place importante dans nos plantations.
Un arbre utile au quotidien
Les feuilles de moringa sont riches en vitamines, en minéraux et en protéines. Elles sont particulièrement précieuses pendant les périodes où les autres légumes se font rares.
Un des grands avantages du moringa, c’est qu’on peut cueillir ses feuilles très régulièrement sans abîmer l’arbre. Il repousse rapidement, et une seule plante peut fournir des feuilles une grande partie de l’année.
Pour une famille, avoir un moringa devant sa porte, c’est disposer d’un complément alimentaire gratuit, à portée de main.
Un arbre qui pousse vite
Le moringa est l’un des arbres à la croissance la plus rapide que nous connaissions. Dans de bonnes conditions, un plant mis en terre en juillet peut dépasser un mètre à la fin de la saison des pluies. À la pépinière, les enfants l’ont surnommé « le pressé ».
Cette rapidité a un effet psychologique important. Les familles voient l’arbre grandir de semaine en semaine. Elles constatent concrètement le résultat de leurs efforts, ce qui les encourage à continuer l’arrosage.
Pourquoi il nous aide
Un arbre utile est un arbre protégé. C’est une règle que nous avons vérifiée maintes fois sur le terrain.
Quand une famille récolte les feuilles d’un moringa, elle a toutes les raisons de l’arroser, de l’entourer d’une protection contre les animaux et de le surveiller. Elle ne le fait pas pour l’association, ni même pour l’environnement : elle le fait pour elle-même. Et c’est très bien ainsi.
C’est souvent le moringa qui convainc une famille de devenir référente. Ensuite, une fois l’habitude prise, elle accepte volontiers de suivre aussi un neem, un gao ou un acacia planté à côté.
Ses limites
Le moringa n’est pas parfait. Il supporte mal les sols trop lourds ou gorgés d’eau. Il demande un arrosage régulier les premiers mois. Et il ne fait pas beaucoup d’ombre, car son feuillage est léger.
C’est pourquoi nous ne le plantons jamais seul. Il complète les autres essences, sans les remplacer.
Nos conseils de plantation
- Planter dans un sol bien drainé, jamais dans une cuvette où l’eau stagne.
- Arroser régulièrement la première année, surtout pendant la saison sèche.
- Tailler le sommet quand l’arbre atteint environ un mètre cinquante, pour qu’il se ramifie et reste à hauteur de main.
- Récolter les feuilles régulièrement, ce qui stimule la repousse.
- Protéger le jeune plant des chèvres, qui l’apprécient beaucoup.
Dans nos plantations cette année
Cette saison, environ un arbre sur cinq que nous planterons sera un moringa. Nous les installerons surtout près des habitations, là où les familles pourront facilement les entretenir et en profiter.
Nous préparons aussi une petite fiche de recettes, recueillies auprès des familles, que nous distribuerons avec les plants. Si vous avez une recette à base de feuilles de moringa, n’hésitez pas à nous la transmettre.
