Planter un arbre dans un champ et le planter dans une rue de Niamey, ce sont presque deux métiers différents. Après deux saisons de plantations urbaines, nous avons appris beaucoup, parfois à nos dépens.
Alors que nous préparons nos interventions dans de nouveaux quartiers, voici ce que nous aurions aimé savoir avant de commencer.
Les autorisations
Avant toute plantation sur la voie publique, il faut l’accord des autorités du quartier. Cette étape prend du temps : rencontres, explications, parfois plusieurs allers-retours.
Mais c’est aussi une occasion précieuse. En impliquant les responsables locaux dès le départ, on facilite la suite : ils peuvent relayer le projet auprès des habitants, aider à résoudre les conflits et protéger les arbres une fois plantés.
L’emplacement
Choisir l’emplacement d’un arbre en ville demande de la réflexion. Il faut :
- éviter les câbles électriques aériens, qui devront un jour être dégagés ;
- éviter les canalisations et les fosses enterrées ;
- laisser la place aux piétons, aux motos et aux véhicules ;
- ne pas bloquer l’entrée d’une maison ou d’une boutique ;
- anticiper la taille de l’arbre adulte, dans dix ou vingt ans.
Ce dernier point est souvent oublié. Un petit plant de quarante centimètres semble ne gêner personne. Mais un neem adulte peut atteindre une quinzaine de mètres, avec des racines puissantes.
La protection
En ville, les menaces sont nombreuses : animaux en liberté, véhicules qui reculent, passants qui s’appuient sur le tronc, enfants qui jouent. Chaque arbre reçoit une protection solide pendant ses premières années.
Nous utilisons des clôtures en grillage fixées sur des piquets. Elles coûtent plus cher que les branchages utilisés en périphérie, mais elles résistent mieux aux chocs.
L’eau
En périphérie, les familles référentes utilisent souvent l’eau du puits. En ville, l’eau vient du robinet, et elle a un coût direct pour les foyers. C’est une contrainte qu’il ne faut pas sous-estimer.
Nous privilégions donc les emplacements proches d’un point d’eau accessible, et nous discutons avec les gardiens de la quantité d’eau nécessaire. Un arrosage profond par semaine suffit, ce qui limite la dépense.
Le gardien
C’est encore plus vrai qu’en périphérie : sans un voisin, une famille ou un commerçant qui s’en occupe, un arbre de rue ne survit pas.
En ville, les gardiens sont souvent des commerçants, qui voient l’intérêt d’avoir de l’ombre devant leur boutique, ou des familles qui veulent une rue plus agréable pour leurs enfants. Parfois, ce sont des responsables de lieux collectifs : écoles, mosquées, centres de santé.
Les conflits
Planter en ville, c’est aussi gérer des désaccords. Un voisin qui craint que les racines abîment son mur. Un autre qui trouve que l’arbre cache sa boutique. Un troisième qui voulait un autre emplacement.
Ces discussions prennent du temps, mais elles sont indispensables. Un arbre planté contre l’avis d’un voisin a peu de chances de survivre longtemps.
Pourquoi nous continuons
Malgré toutes ces contraintes, les plantations urbaines sont parmi les plus gratifiantes. Les habitants voient l’arbre grandir chaque jour, en sortant de chez eux. Ils en parlent entre eux, le surveillent, le protègent. Il devient le leur.
Et quand, quelques années plus tard, les passants s’arrêtent sous son ombre en pleine chaleur d’avril, tout le travail prend son sens.
